コアロボ合同会社の創業者、JETRO京都による取材
京都、日本 — コアロボ合同会社は、日本外国貿易機構（JETRO）京都によって取材を受け、京都海外ビジネスセンターによって公開された記事でその事業活動を紹介しました。
この記事では、コアロボ合同会社の社長兼創業者であるLotfi El Hafiが、日本での外国人としてのビジネス開始の難しさ、これまでに直面したビザ関連の問題、京都産業イノベーション研究所の利便性、およびCoarabo GKの将来の展望についてJETRO京都によってインタビューされています。
記事全文は、"コアロボ GK: サービスロボティクスと人工知能の学術研究と産業統合の橋渡し"とその写真は、京都海外ビジネスセンターの公式ウェブサイトからアクセスできます。
以下はインタビューの抜粋です：
コアロボ GK: サービスロボティクスと人工知能の学術研究と産業統合の橋渡し
私たちはCoarobo GKの社長であるDr. Lotfi El Hafiにインタビューしました。この会社は、ロボティクスの技術的な障壁を下げるための必要な専門知識、ツールチェーン、およびオープンソースのソリューションを提供しています。彼らは最近、METI/NEDO World Robot Summit 2020で1位を獲得した未来のコンビニエンスストアチャレンジのナビゲーションシステムに貢献しました。
Q1. 自己紹介をお願いします。なぜ日本に来たのですか？
"私の名前はLotfi El Hafiで、ベルギー出身です。 2013年にベルギーのルーヴェン・カトリック大学（UCLouvain）でメカトロニクスのMScEngを取得しました。 その後、ベルギーの会社であるintoPIXでFPGAボード上のビデオ処理ソリューションを提供する1年間の勤務経験がありました。 その間、私はMEXT奨学金プログラムの選考に合格し、2014年に日本に来て小笠原司教授率いる奈良先端科学技術大学院大学（NAIST）のロボティクス研究室で博士課程を追求するために来日しました。
卒業後の2017年には、リツメイカン大学のEmergent Systems Lab.で、主に人工知能（AI）に焦点を当てた谷口忠弘教授のもとでシニアリサーチャーとして研究を行うこととなりました。 今日、私はリツメイカン・グローバル・イノベーション・リサーチ機構（R-GIRO）の特任助教授、トヨタHSRコミュニティの特任研究員、およびパナソニック株式会社のロボティクスハブでのロボティクス競技の研究アドバイザーとして働いています。 最後に、2019年に京都で正式に設立されたCoarobo GKの社長兼創業者でもあります。"
Q2. なぜCoarobo GKを設立することになりましたか？
"私たちがロボティクスとAIを学んでいた博士課程の間、友達と共にパナソニックや他の世界クラスの企業と共同研究プロジェクトで協力しました。 一緒に働いているうちに、日常生活にロボティクスを導入するためには未解決の実用的な問題が多いことを観察できました。
さらに、跨機関研究予算の配分が非常に硬直していることに気づきました。特に、パートタイムの研究者やエンジニアの雇用に関しては、自体の研究の性質上、非常に複雑な要件があるためです。 また、研究予算を第三者にアウトソーシングすることは許可されていますが、高額で結果が悪化することがよくありました。研究自体の性質上、要求が複雑すぎました。 しばしば、もし規制が許可していれば自分たちでやるべきだったと考えました。
そのため、当時NAISTで助教授、OMRON SINIC Xでシニアリサーチャー、R-GIROで特任助教授を務めていたDr. Gustavo Garcia、Dr. Felix von Drigalski、および私たちは、ロボティクスとAIの分野での共同研究および開発の柔軟なコンサルティングサービスを提供するために独自の会社を立ち上げることを決定しました。 成功した跨機関プロジェクトからの経験と専門知識を活用して、他の専門家に教育を提供したかったのです。
ビジネスを展開することは私たちにとって新しい挑戦であり、研究とはかなり異なるものでしたが、プロジェクトについてはすでに長い時間議論していました。そして、ちょうど日本が新しい令和時代に入るときに、2019年12月9日にCoarobo GKが京都で正式に設立されました。
私たちそれぞれが所属する研究機関での主要な研究職業があるため、ビジネスのほとんどのオペレーションをリモートで行うためのクラウドベースのインフラを迅速に構築しました。 ただし、物理的な存在と法的な存在が必要でした。 私たちはKeihanna Science Cityで理想的な場所を見つけました。具体的には、Advanced Telecommunications Research Institute International（ATR）のUnicorn共同作業スペースで、私たちのような起業家が出会い、革新的なアイデアを共に開発できる場所です。"
Q3. ビジネスを始めたときに直面した困難は何でしたか？
"主な困難は、行政および課税に関連していました。 一方で、日本語で法人設立プロセスを進めるのは簡単ではありませんでした。JETROのウェブサイトでは、さまざまな必要書類の翻訳例が多数提供されていますが、ほとんどが一般的な株式会社に相当する株式会社（KK）に焦点を当てています。 しかし、私たちはCoarobo GKを合同会社（GK）として設立したかったため、新しく導入されたスタートアッププロジェクトに適した法人組織の形態にモデル化された合同会社（GK）に焦点を当てたほとんどのものでした。実際、GKは通常、柔軟性があり制約が少ないとされています。KKよりも初期の準備、文書、資本が少なくて済みます。 ただし、残念ながら英語話者にとっては、GKはまだ比較的新しい法人組織の形態であるため、オンラインのドキュメンテーションが少ないこともあります。 それでも当時の私たちの中核的な知識は科学とエンジニアリングであり、ビジネスと行政ではありませんでした。それでも、それ以来たくさん学びました。
一方で、法人の課税制度を理解することは、予想よりも複雑でした。一般的に、税金に関する情報は日本の個人にとってもすでに複雑です。しかし、特定の語彙に関する私たちの限られた日本語読解スキルのため、外国人としてはより難しいことでした。 数週間を費やしてCoarobo GKの法人税申告書を自力で航海しようとしましたが、最終的には諦めて外部の税理士の助けを求める必要がありました。 それも難しいことがありました。多くの会計サービスが小規模なスタートアップのニーズに合わない可能性があります。ただし、Unicornの共同作業スペースの他の企業のつながりを通じて、私たちは新興ビジネスの発展をサポートする意思を持つものを見つけることができました。 彼の名前はShigeru Yonedaで、今も私たちをサポートしています。"
Q4. 卒業後にベルギーに戻ることを考えましたか？
"はい、考えました。 実際、私は最初に日本に来たとき、NAISTの研究インターンシップのためにMEXT奨学金の受賞者として2年間滞在する予定でした。 私は明確に覚えています。研究プロジェクトを終えた後にベルギーに戻るつもりだと考えていました。 しかし、ロボティクス研究室での研究インターンシップの6か月目に、私の指導教授である小笠原司教授が、もう少し正式な3年間の博士課程で研究を続けるように頼んできました。 NAISTの支援を受けて、MEXT奨学金の延長を申請し、博士課程の入学試験に合格しました。 そして、2年が3年になりました。
私は博士号を取得した後にベルギーに戻ることも考えました。 しかし、その期間中に日本人の妻と出会い、その後すぐにリツメイカン大学から魅力的な5年間の研究職が提供されました。 それにより、3年が8年になりました。 したがって、当分は日本に滞在し、子供たちを安心して育てるために永住権を申請しようと決めました。 私の経験からの教訓は、人生は予測できない機会と結果に満ちた動的なプロセスであるということです！"
Q5. なぜKeihanna Science Cityでビジネスを始めることに決めましたか？
"主にATRが提供する場所と環境に満足していたためです。 まず第一に、我々はNAISTでの博士課程中に構築したプロフェッショナルネットワーク内にCoarobo GKを確立したかったし、ATRで働いているか周りで働いている多くの影響力ある人々を知っていました。彼らは私たちが始めるのを助けてくれることができます。
二番目に、Unicornでの共有オフィスの賃料が非常に魅力的でした。私たちはCoarobo GKの設立を私負担で賄い、それ以外の主要な仕事を維持していたため、最初の段階では現実的な売上の期待値がありました。したがって、運営コストをできるだけ低く保つことが重要でした。Unicornでの手頃な賃料は、現地の定着を保ちつつ柔軟なクラウドベースのリモートワークフローを開発するのに役立ちました。
三番目に、京都は交通が便利で、交通の便が良かったです。また、京都は私たちのような若い起業家に対する友好的な税制度を備えた競争力のある環境を提供していると感じました。"
Q6. Keihanna Science Cityの魅力的なポイントは何ですか？
"まず第一に、日本の地図を見れば、Keihannaがその中心に位置し、大阪・京都・奈良の三角地帯の真ん中にあることがすぐにわかります。また、大阪関西国際空港（KIX）との高速道路の接続もあります。さらに、Keihanna Science Cityは国立大学、革新的なスタートアップ、グローバル企業に囲まれており、跨機関の共同プロジェクトや研究インターンシップのための豊かな土壌を作り出しています。
また、ATRに近いKeihanna Open Innovation Center（KICK）があり、約35,800平方メートルもの広大なスペースを非常に手頃な価格で賃貸提供しています。これにより、パートナーから送られてきたロボットを大規模な屋内スペースで実験やテストを行うために展開できます。シミュレーション外の実際の条件で。KICKは私たちが研究プロジェクトを進めるために理想的な場所でした。"
Q7. どの種類のビザを申請しましたか？なぜですか？
"初めて日本に到着した際、私はNAISTの助けを借りて非労働の学生ビザを取得しました。 これは私の最初のビザで、最大2年間の有効期限がありました。 さらに、勉強や研究に関連する活動しか許可されていませんでした。 基本的に、大学の外でのアルバイトはできませんでした。 このビザをNAISTの助けを借りて1度更新する必要がありました。
博士号を取得した後、立命館大学は私に、研究活動を許可する通常の教授ビザの申請を頼みましたが、他の活動には制限があります。 例えば、そのビザのもとではビジネス会社を立ち上げることは許可されず、更新は2年ごとに義務付けられています。
ただし、その頃に日本は優れた外国人を引きつけるためにポイント制度を導入しました。 このシステムのかなり高い基準を満たすと、高度外国人専門職ビザを申請できます。 この特別なビザは5年間の有効期限と、他の通常の労働ビザと比べて永住権の適格期間が著しく短縮されるなど、多くの利点があります。 これに加えて、ビジネスを始めることを含む他の種類のビザ活動も許可されています。 私は2017年にこれを申請し、Coarobo GKの他の国際メンバーも同様に申請しました。 これにより、私たちが適切なビザを保持しているかを徹底的に確認した京都法務局での当社の設立が大幅に容易になりました。
私はその当時の立命館大学のような多くの日本の雇用主は、この新しいポイント制度についてあまりよく知らないと思います。 書類の準備には時間がかかりますが、それは保持者に大きな自由を提供します。"
Q8. Coarobo GKの将来の展望は何ですか？
"私は将来、知的なサービスロボットが人間を繰り返しまたは危険な労働から最終的に解放することを望んでいます。 実現すれば、人間はロボットと協力し、より有意義な創造的な仕事に集中できるだけでなく、ロボットが経済を支える中で簡単に休息し、充実した生活を楽しむことができるでしょう。
したがって、私はCoarobo GKが学術研究と産業統合の架け橋となることを望んでいます。 学問では、研究者は理論的知識の最前線を推進して新しいAIモデルを提案することに焦点を当てています。 しかし、実験が行われ、方法が評価され、結果が発表されても、実用的なアプリケーションは通常十分に開発されていません。 一方、産業は既存の技術とプロセスに依存した実用的なソリューションを展開することに焦点を当てています。 私はCoarobo GKが両方の世界での経験を持っており、重要な学術的思考と産業の発展プロセスを結合して社会に価値を加えることができると信じています。
これがCoarobo GKが、企業がAIとロボティクスに対する研究開発アプローチを改善するのに役立つ柔軟なオープンソースのソリューションを提供し続ける理由です。 より効率的なツールチェーンで専門家を指導することは、常にCoarobo GKの将来の使命の中心にあります。"